Oldtidens Grækenland bestod af et mylder af bystater, grupperet i regioner, og grækerne mente, at de forskellige regioners beboere havde hver deres karakteristika. Bogen undersøger dette emne nærmere i forhold til Arkadien på Peloponnes: Hvad ville det sige at være arkader? Var det et geografisk, politisk eller kulturelt begreb? Havde arkaderne en identitetsfølelse, som adskilte dem fra andre? Bogen er bl.a. en historisk kommentar til den aktuelle diskussion om nationale, regionale og etniske identiteter i Europa.